宮城県の北部、遠田郡に位置する涌谷町は町の中心に標高236mの箟岳山があります。頂上からは仙台平野や栗駒山などを見渡すことができます。
また、日本ではじめて「金」が産出された場所であり、涌谷町の金が奈良県東大寺盧舎那仏の金メッキ用に献上され、大仏を黄金で彩ったそうです。
農業では主に稲作が中心で、特産品は小ねぎやほうれん草、水菜で、中でも小ねぎは関東以北では最大の産地で「仙台小ねぎ」として販売されており、涌谷町産ブランド米「金のいぶき」はGABAやビタミンＥの含有が多く、機能性のある玄米で、県内や一部奈良県の飲食店などで食べることができます。
今回は雄大な自然に抱かれ、歴史ロマンに溢れる黄金の町「涌谷町」を訪れました！

 

県内有数の桜の名所・城山公園（涌谷城）へ行きました！

ＪＲ涌谷駅から徒歩15分程の小高い丘の上にある「城山公園」。伊達安芸の居城「涌谷城」の跡地であり、現在は「城山公園」になっています。公園内には資料館と町指定文化財の太鼓堂（隅櫓）があり、展望台からは側を流れる江合川と町内を見渡すことができます。
毎年4月中旬にかけて公園内にある約500本の桜が咲き、夜にはライトアップもされます。
すぐ近くを流れる江合川の河川敷では、4月に東北輓馬競技会が開催され、大変な熱気に包まれるそうです。（馬の階級ごとに重さの違う荷を乗せたソリを引き、120m直線のコースを走り抜けてタイムを競います。障害物が2ヶ所あり、人と馬が一緒になって乗り越える姿は大迫力！）取材を行ったのが冬ということもあり、春の訪れを待つ静かな城山公園でした。今は裸の木々にも春になると桜の花その枝一杯に咲かせ、河川敷では馬たちが力強く土を蹴り上げ障害物を乗り越える様子を想像しながら散策をしました。
（園内には天守閣を模した資料館がありますが、残念ながら工事中の為、全貌を見ることはできませんでした。）

 

天平ろまん館で“日本初の産金地”の歴史を知る！

天平ろまん館では産金に関する歴史や砂金採り体験、世界の砂金について学び、体験することができます。展示室（歴史館）には産地（国や地域）によって輝きや色が違う金が展示されており、実際に違いを確認することができます。更に、日本で初めて産出された時代の社会情勢や人々の生活様式などを詳しく知ることができるので、「金」は古今東西稀少価値のあるものだという事が改めて分かり、同時に日本の歴史についても理解を深めることができました。現在でも涌谷町では砂金が採れることもあり、砂金採り体験も可能で、観光客にも人気との事。採った砂金は持ち帰ることもできるそうです。（取材当日は体験がお休みだったので、次回訪れた時にリベンジを誓いました。）
また、併設されている売店では産金地ならではの「金」を使用したお土産を購入することができます。「金粉ふりかけ」や「東大寺のお線香」などが人気で、私は金粉ふりかけを購入しました。コンビニのアイスクリームなどに振りかければ贅沢なご褒美アイスの出来上がりです！
普段身に着けている宝石などに使われる「金」ですが、「価値のあるもの」というイメージだけでその理由やどこで採れるものなのか案外知らない事が多いと思います。天平ろまん館では体験コーナーやわかりやすい展示で丁寧に解説しているので、楽しく勉強することができました！

 

涌谷町の郷土料理「おぼろ汁」

天平ろまん館と併設されている郷土料理・はっと専門店の「笑食楽 福ろう」にて、「おぼろ汁」と「はっと」をいただきました！
おぼろ汁に使われている「おぼろ豆腐」涌谷町産ミヤギシロメ100％使用しており、柔らかく滑らかな食感が特徴で、食べると口の中に濃厚でまろやかな大豆の味が広がります。ショウガの効いたとろみのある汁は心も体も優しく温めてくれる滋味深い味わいです。
「寒い時期はショウガを多めに入れています。エノキは一旦凍らせてから使用していて、そうすることで栄養価がアップするんです！」と熱心にご説明してくれたのはこのお店のオーナーである荒井様。なるべく塩分を抑えて、その代わり食材を工夫して使うことで風味豊かで最後まで美味しく食べていただけるように工夫を凝らして料理をお出ししているそうです。丁度良い厚さの「はっと」はスープとの味なじみも良く、モチモチつるつるとしていてお箸が止まりませんでした。この「はっと」は作り手によって厚みが変わり、お店ごとに個性がでるそうです。ここではあんこに絡めた「はっと」やナポリタン風焼きはっとなど、様々なバリエーションを楽しむことができ、中にはお客様からのリクエストでメニュー化したものもあるとか…。何度も訪れてすべてのメニューを食べてみたいと思ってしまうほどでした。
お客様の健康を考え、美味しくて体に良いものをお腹いっぱい食べてもらいたいという強い思いが込められた「おぼろ汁」や「はっと」は、食べた人に元気と笑顔をくれます！ほかにも「はっと」のアレンジメニューなどなかなか食べることのできない珍しいメニューもありますので、涌谷町を訪れる際には是非立ち寄ってみて下さい♪
快く取材をお受け下さいました「笑食楽 福ろう」オーナーの荒井様、ご協力下さり有難うございました！